Uno degli errori più comuni nei laboratori che si occupano delle acque reflue è sottovalutare la pulizia della vetreria. Alcune persone pensano che la vetreria sia pulita finché sembra pulita. In realtà, i residui invisibili possono ancora influenzare i risultati dei test.

I campioni di acque reflue possono contenere materia organica, sali, olio, colore, polimeri, solidi sospesi, metalli pesanti o prodotti chimici per il trattamento. Se questi residui rimangono sulla vetreria da laboratorio, potrebbero interferire con il test successivo.

Il campionamento non consiste semplicemente nel prelevare l'acqua da un serbatoio o da un tubo. Un campione deve rappresentare la reale condizione delle acque reflue. Se il campione non è rappresentativo, il risultato del test potrebbe essere accurato per quella bottiglia d'acqua ma privo di significato per l'intero sistema.

La qualità delle acque reflue può cambiare in base al tempo di produzione, alla portata, alla fonte di scarico, alle condizioni di miscelazione del serbatoio, alle precipitazioni, al dosaggio dei prodotti chimici e alle fluttuazioni del processo.

Una volta raccolto il campione, il lavoro non è finito. I campioni di acque reflue possono cambiare rapidamente se non vengono conservati correttamente. L'attività biologica può continuare. Alcune sostanze possono ossidarsi o ridursi. Alcuni componenti possono precipitare, volatilizzarsi o essere adsorbiti sulle pareti del contenitore.

Un bianco procedurale completo segue lo stesso processo del campione, tranne per il fatto che non viene aggiunto alcun campione vero e proprio. Aiuta a mostrare se l'acqua pura, i reagenti, la vetreria, l'aria di laboratorio, gli strumenti o le fasi operative introducono contaminazione o interferenza.

La curva standard è il fondamento dell’analisi quantitativa. Tuttavia, in alcuni laboratori, è possibile che una curva standard venga utilizzata per troppo tempo senza verifica. Questo è rischioso.

Il test parallelo è uno dei modi più semplici per verificare la ripetibilità. Se lo stesso campione viene analizzato due volte nelle stesse condizioni e i risultati sono molto diversi, il laboratorio deve trovarne il motivo prima di fidarsi dei dati.

Testare una sostanza standard con concentrazione nota è un modo diretto per verificare se il metodo e il funzionamento sono affidabili. Il recupero dei picchi è un altro strumento pratico di controllo della qualità.

I test ripetuti possono essere utilizzati in diversi modi. Lo stesso operatore può ripetere il test dei campioni conservati provenienti da lotti diversi. Operatori diversi possono testare lo stesso campione utilizzando lo stesso metodo. È possibile utilizzare anche metodi diversi per testare lo stesso campione.

I dati relativi ai test sulle acque reflue non dovrebbero essere visti come numeri isolati. Molti indicatori sono correlati tra loro. COD e BOD mostrano spesso una certa relazione. L'azoto ammoniacale e l'azoto totale sono collegati. Anche i solidi sospesi, la torbidità e le condizioni dei fanghi possono essere correlati.

Analisi accurate delle acque reflue supportano decisioni migliori sul trattamento. Quando i dati sono affidabili, gli operatori possono giudicare se il problema deriva da un cambiamento degli affluenti, da una fluttuazione del sistema biologico, da una coagulazione insufficiente, da una scarsa flocculazione, da problemi di sedimentazione dei fanghi, dalla stabilità dell'emulsione o da un disadattamento chimico.

Per la selezione dei prodotti chimici per il trattamento delle acque reflue, test affidabili sono particolarmente importanti. I test in vaso per coagulanti, flocculanti, agenti decoloranti, demulsionanti e prodotti chimici per la regolazione del pH dipendono tutti dal corretto funzionamento del laboratorio.

Gli errori più comuni in laboratorio sulle acque reflue non sono sempre drammatici. Spesso si tratta di cose semplici ripetute ogni giorno: pulizia della vetreria, campionamento, conservazione, controllo del bianco, verifica della curva standard, test paralleli, test sui materiali standard, recupero dei picchi e revisione della correlazione dei dati.

Se questi dettagli sono controllati bene, i dati diventano più affidabili. Se i dati sono affidabili, le decisioni sul trattamento delle acque reflue diventano più accurate.

Quando le decisioni sul trattamento sono accurate, gli impianti possono migliorare la stabilità degli effluenti, ridurre i rifiuti chimici, controllare i costi operativi ed evitare inutili risoluzioni dei problemi.